そういえば、このブログを始めて2年も経つわりに、自己紹介らしきものを一度もしたことがありませんでした。はてなのプロフィールにも、ごく簡単な紹介文しか載せていないことに今さら気づきました（汗）。
とはいえ、ここで改めて自己紹介の記事を書くというのも、それこそ今さらという気がします。そこで今回は自己紹介に代えて、僕が紅茶好きになるまでの話をしようと思います。大して面白くもありませんが、お付き合いいただければ幸いです。
実は僕は元々、紅茶よりコーヒーのほうが好きでした。マンデリンのような苦味やコクの強い豆が好きで、空きっ腹でもブラックコーヒーを平然と飲み続けていたほど（だから後になって胃を悪くしたのかもしれませんが……）。紅茶は飲まないことはないけれど、それこそ「ダージリンとアールグレイって何が違うの？」とでも言いかねないレベルの知識しかありませんでした。
そんな僕が初めて紅茶の美味しさを知ったのは、一人暮らしを始める前、友人を呼んで実家でお茶会*1をしたときのことです。友人の中に無類の紅茶好きがいて、僕の実家で淹れるのは面倒くさいということで、おすすめの紅茶をあらかじめ淹れてきてもらうことになりました。そしてその友人が持ってきてくれたのが、ルピシアのダージリンオータムナルでした。
そのオータムナルを一口飲んで、甘みの深さに衝撃を受けました。味を引き出すために少しだけ砂糖が入っていたとはいえ、これまで口にしたことのないどっしりとした甘み。僕がそれまでに飲んだ紅茶といえば、渋みやエグみが強いものばかりで、ダージリンオータムナルのように豊かな甘みのある茶葉は初めてだったのです。
さらに数か月後、今度はその友人に連れられて、ルピシアのグラン・マルシェに行きました。ここ数年、グラン・マルシェの東京会場は渋谷のヒカリエホールですが、当時は池袋のサンシャインシティで開催されていました。会場で色々なお茶を試飲しながら、お茶の世界の奥深さを体感していると、ダージリンファーストフラッシュの特設コーナーに着きました。そして、そこでシンジェル茶園のシングルエステート（単一茶園の茶葉）とまさしく運命的な出会いをしたのです。
元よりダージリンのファーストフラッシュは美しい黄金色と軽やかな味わいが特徴ですが、その年のシンジェルは、リンゴのような甘い香りと突き抜けるほど軽く繊細な味で、同じ年の他の茶園とは一線を画す美味しさでした。比喩でもお世辞でもなく、これまでの人生で口にしたことのない味。その後も色々な紅茶を飲んできましたが、あのときのシンジェルに並ぶものは数えるほどしかありません。
友人が淹れてくれたオータムナル、そしてグラン・マルシェで出会ったシンジェルのファーストフラッシュという2つのダージリンにより、僕の人生は大きく変わりました。それ以来、自分でさまざまな産地の茶葉を飲み比べ、「紅茶が美味しい」と言われるお店に足を運び、試飲会やワークショップなどのイベントに参加するようになりました。そしてとうとう2年前、これまでに身に着けた知識を皆さんと共有するため、そしてこれからも紅茶の知識を深めていくために、このブログを開設したというわけです。
あのダージリンとの出会いから、もうすぐ10年が経とうとしています。これを機に、紅茶についてちょっと新しいことを始めようと思っています。具体的にはこのリンク先をご覧いただければと思います。
これからも、このブログにお付き合いいただければ嬉しいです。
